Los desastres naturales son procesos o fenómenos naturales peligrosos que no son accesibles a la influencia humana, que son el resultado de la acción de fuerzas naturales.
Los desastres naturales son situaciones catastróficas que generalmente ocurren repentinamente y provocan la interrupción de la forma de vida diaria de grupos significativos de la población, a menudo acompañadas de pérdida de vidas y destrucción de bienes.
Características de los desastres naturales
Escala y duración
Algunos desastres naturales (incendios, deslizamientos de tierra, deslizamientos de tierra) pueden ser causados por la actividad humana, pero más a menudo la propia naturaleza es la causa principal de los desastres naturales.
Las consecuencias de los desastres naturales son muy graves. Los mayores daños son causados por inundaciones (40% del total de daños), huracanes (20%), terremotos y sequías (15% cada uno), el 10% del total de daños corresponde a otro tipo de desastres naturales.
Independientemente de la fuente de ocurrencia, los desastres naturales se caracterizan por una escala considerable y una duración variable, desde segundos y minutos (terremotos, avalanchas) hasta horas (deslizamientos de lodo), días (deslizamientos de tierra) y meses (inundaciones).
Los desastres naturales incluyen:
- Avalanchas
- Ciclones
- Deslizamientos de tierra
- Entre otros
- Erupciones volcánicas
- Heladas severas persistentes
- Huracanes
- Incendios de bosques
- Inundaciones
- Lluvias torrenciales prolongadas
- Sequías
- Terremotos
- Tornados
Los desastres naturales también incluyen epidemias, epizootias, propagación masiva de plagas en la silvicultura y la agricultura.
Daños humanos
- Los desastres naturales causan daño a las personas, que pueden morir o resultar heridas o perder familiares y amigos.
- El daño es mayor cuanto más densamente poblada es la región afectada, una violenta erupción volcánica en una zona despoblada no suele causar víctimas ni dañar las obras humanas.
- Si el volcán está situado cerca de una ciudad, puede ser destruida por la erupción, como sucedió en la antigüedad en Pompeya y Herculano, sepultados por la erupción del Vesubio.
- El número de víctimas también depende de la velocidad de las intervenciones de rescate, cuando los equipos de rescate no intervienen inmediatamente por cualquier motivo, las personas heridas o atrapadas corren el riesgo de morir.
Daños materiales
Los grandes desastres destruyen también bienes de todo tipo e infraestructuras, servicios públicos y todo lo necesario para la vida como:
- Casas
- Edificios
- Vías férreas
- Puentes
- Carreteras
- Acueductos
- Hospitales
- Etc, pueden verse desbordados. Muy a menudo los daños no son causados sólo por el fenómeno natural, sino por otros elementos.
La gravedad del daño depende de varios factores. En primer lugar, la violencia del fenómeno, un pequeño terremoto apenas se siente; un terremoto muy fuerte puede arrasar pueblos y ciudades.
Temperaturas extremas
La comprensión de las temperaturas extremas positivas no es universal; en algunos lugares, se definen como temperaturas que están 10 °C o más por encima del promedio del lugar para una secuencia de días.
En otros, este umbral se define como una secuencia de al menos tres días en los que las temperaturas nocturnas superan los 20 °C y las diurnas superan los 33 °C. Tales condiciones van, en general, acompañadas de una disminución de la humedad del aire y dan lugar a situaciones meteorológicas muy peligrosas, ya que pueden provocar incendios y diversas enfermedades en la población.
La definición de temperaturas extremas negativas es más subjetiva, pues si bien en algunos lugares se entienden como temperaturas bajo el punto de congelación por un período de algunos días, generalmente acompañadas de ventiscas, este criterio no se aplica a los sectores más tropicales que, sin embargo, pueden experimentar períodos de días muy fríos en comparación con el estándar local.
Las temperaturas muy bajas también se asocian con la proliferación de enfermedades como la gripe.
Tormentas
Entre las manifestaciones más violentas de la naturaleza, las tormentas se presentan en cualquier régimen climático y período del año, y pueden ser provocadas por diferentes fenómenos, como huracanes, tornados, encuentro de diferentes sistemas atmosféricos, etc.
Sus registros resultan, por regla general, de graves consecuencias, estando frecuentemente asociadas a fuertes vientos, nevadas, descargas eléctricas, movimientos en masa e inundaciones.
Temblores
Se producen cuando la energía contenida en las rocas es rota por una fuerza capaz de liberarla a lo largo de las fracturas, normalmente por el movimiento de placas tectónicas.
Los movimientos más pequeños se denominan temblores, mientras que los terremotos, que son movimientos tectónicos más grandes, pueden ocurrir con el contacto entre las placas o dentro de ellas.
Vulcanismo
Aunque el número de víctimas provocadas por las erupciones volcánicas es muy inferior al producido por los terremotos, también en este caso los errores de juicio y de estrategia hacen que haya víctimas que podrían evitarse.
Además, las pérdidas económicas provocadas por las erupciones volcánicas pueden ser totalmente irrecuperables, a diferencia de las provocadas por las inundaciones, por ejemplo.
Las erupciones volcánicas están en la lista de eventos catastróficos que pueden provocar el aislamiento de las víctimas y que son recurrentes, es decir, volverán a ocurrir en el mismo lugar.